Deuxième ville d’Albanie par nombre d’habitants, Durres occupe la première place du point de vue du développement économique. La ville est célèbre pour son port touristique et commercial. Sa position stratégique par rapport au port de Bari, un des principaux ports italiens, lui permet de jouer un rôle de liaison important avec l’Europe occidentale.

Durres abrite le plus grand amphithéâtre d’Albanie: son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO est à présent en cours d’examen. Foulées par environ 600 000 touristes par an, ses larges plages ont fait la renommée touristique de Durres, au même titre que sa vie culturelle.

Parmi les nombreuses dominations connues (fondée par les Grecs, la ville a ensuite été conquise par les Byzantins et les Normands), Durres fut envahie par les Vénitiens (entre 1200 et 1500) qui la baptisèrent l’« Albanie Vénitienne ». Ce nom créa alors un lien indélébile avec le monde latin de par ses us et coutumes. Sa langue n’a d’ailleurs pas échappé à cette influence, puisqu’elle accuse la présence d’éléments romans, où s’entremêlent de l’italien et du dalmate.

En 1501, la ville passa sous la domination turque jusqu’en 1914, date de l’indépendance de l’Albanie. Le prince Guillaume de Wied en fit alors la capitale de la principauté. Dans un passé récent, l’occupation italienne fasciste à partir de 1939 amena un certain développement industriel et commercial à la ville. Elle fut suivie de la domination allemande jusqu’en 1944.

De nos jours, Durres accueille de nombreuses installations mécaniques, des chantiers, des industries textile, agroalimentaire et de traitement du bois, qui ont toutefois subit une grave crise après la catastrophe économique de la fin des années ’90.

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